第一作于1994 年在街机平台发售，是以3 人一队的组队对战为基础的格斗游戏。

除了SNK 的人气格斗游戏[饿狼传说] 和[龙虎之拳] 角色参战以外，[怒][超能力战士] 等其他类型的SNK 游戏中也有多数角色加入了拳皇的世界。另外还有[草薙京][八神庵] 等拳皇系列原创角色也获得了极高人气，不仅仅是格斗游戏粉丝，这些SNK 角色也牵引了多数本身对格斗类游戏不是特别关注的女性玩家进入到拳皇的游戏中来。2016年8月，拳皇系列第十四部正统续作《拳皇XIV》 正式发售。